Рассказ первый

[Bridgewalker]

... Лес пахнет грозой. Уже сентябрь, но дни все еще жаркие....
Лес пахнет грибами, орехами, ягодами. Благодатная пора Урожая и только начавших желтеть листьев...
Лес пахнет погоней. Зверь бежит. Зверь молод и силен. Земля под его лапами словно пружинит, кидая зверя в новый прыжок, в новый полет.
Зверь - хищник. Острые клыки. Умные глаза. Мягкий голос. Дерзкие речи...
О чем я?
В Замке гуляет свадьба. Невеста и жених знатны, богаты, красивы. Музыка гремит на три окрестные села. Столы ломятся от яств. Гуляет народ. Несутся тосты и поздравления. Сиятельные отцы довольны. Жених горд, весел и подмигивает молоденьким служаночкам. Всем хорошо. Два огромных владения станут еще больше и богаче, а там - чем черт не шутит. Хорошая кровь, сильное войско и графские короны заменятся на королевскую на головке внука двух таких фамилий. Уж дедушки-то постараются....
Невеста бледна и молчалива. Невесте больно. Она молится о том, чтоб на платье и стуле не разлилось еще одно пятно крови крови...
...Ее принес домой "жених" несколько дней назад. Она отказалась от предложения. Ей не хотелось провести всю свою жизнь игрушкой недоброго и красивого дворянина. Наивная! Ее согласие было тут не особо нужно..
... Ее принесли на рассвете в окровавленной рубашке, бледную от потери крови и почти без сознания от боли. Красивый мальчик красивым голосом говорил ее отцу, о любви к ней, и что сваты ждут и нужно лишь его благословение на это. А через пару часов отец красивого мальчика - красивый мужчина говорил о власти и богатстве. Хорошо они говорили. К свадьбе все и так было готово и вот гуляет свадьба.
После пира - снова боль. И так, пока она не родит им сына, которого отберут. Ее будут беречь, и охранять, дабы не покончила с собой и не замутнила чистоту дворянской крови...
А она же человек! Живой. Папа, мама! Что вы со мной делаете? Не надо!
Как же больно...
Звон бубенцов. Негромкий голос:
- Хм-м-м... Граф женится на соляной статуе?
Она поднимает глаза. Забавный человечек в разноцветной одежде и колпаке с бубенцами. Он очень внимательно разглядывает ее. Но не прикасается - руку отрубят, но хоть пальчиком, хоть на секундочку… Любопытство все же берет верх и ....
От ее взгляда он падает на спину и кувыркается. Теперь сидит на полу, с изумлением глядя не нее широко раскрытыми глазами. Смесь восторга, испуга и удивления на его лице так забавны.
Она смеется. Как давно не смеялась Наверное с детства. Воспитанным девушкам так нельзя смеяться. Раненым и опозоренным -- тоже. Ну и пусть.
От этого смеха становится легко и уходит боль.
Он улыбается, наклонив голову. Один из хвостов колпака с бубенцом висит как ухо у симпатичной дворняги, другой завис как раз перед носом и шут пытается его убрать самым быстрым способом - сдув с лица. Но зловредный кончик все время возвращается, а надутые щеки шута так смешны...
И новая волна ее смеха.
- Пошли отсюда. - Шут галантным жестом подает ей руку
- Как? Куда?
- Не бойся. Никто не заметит...
Они сидят в саду, крошат булку цветастым, жутко дорогим рыбкам. Он о чем-то болтает. Она смеется и расцветает на глазах.
" Смейся, моя радость. Смейся еще. Твой смех - моя сила"

- Хватит. Не могу уже смеятся. Щеки болят. Рассказывай чего-нибудь.
И он рассказывает. О красивой и загадочном, о морях и горах, о замках и городах, о снах и драконах. Хорошо рассказывает. Чудесно и смешно. Она улыбается и чудо длится. Ночь тепла и пахнут цветущие яблони. И уже не важно, что сейчас в этих краях октябрь, а яблонь никогда не водилось в крошечном садике внутри замка. равно как и бассейна с чудными рыбками. Ничего не важно.
Она смеется, а Шут всесилен. А еще всесилен потому что влюблен. Он видел многое, он гулял почти повсюду и вот его свободное сердце впервые несвободно. А душа летает как птица в небе. И нет пределов. Нет границ чуду, кроме тех, что нарисуют люди...
- Красиво как, - говорит она, а расскажи ка о себе.
Шуту очень бы хотелось избежать этого рассказа, но он влюблен. А влюбленные как звезды - они не умеют лгать.
- Слушай, моя Принцесса: Жило было Темные Королевства. Они были великими и сильными. Другие в том Мире не выживали. Как у каждого уважающего себя королевства были у них короли и королевы. И кровь в них текла королевская, Никто не мог убить короля или королеву, только кто-то их же крови. Конечно же они воевали друг с другом. Конечно же они звали друг друга "братья" и "сестры", танцевали на пышных балах и строили козни друг другу. Простые люди в рассчет не брались, да и не было там людей по большому счету - лишь солдаты и рабочие, которые быстро рождались, убивали, делали оружие и хлеб для себя и солдат и умирали. Другой жизни они не знали и не хотели знать.
Были там и люди. Королям и королевам тоже изредка бывало скучно. Потому из других земель добывали они себе силой своей крови звездочетов и волшебников, поэтов и художников, бардов и шутов, оставляя у себя навсегда живыми игрушками...
Однажды случилась в одном темном королевстве заурядная вещь - был убит король. Убит конечно красиво и подло. После бала. Назавтра должен был короноваться принц и должна была начаться война с королевством "подлого убийцы"... Конечно же не настоящего убийцы, а того соседа с кем война была выгодне всего сегодня, но...
Но молодому принцу это претило. Он был слишком нежен и чувствителен для суровой жизни Темных Королевств. За что часто страдал. Но нрава своего не менял. Только молился всем богам, чтобы сиятельный предок пожил подольше...
Единственной отрадой и другом принца был Шут, добытый еще дедом неизвестно где и когда. Шут не старел, шутил отменно, посему бывал часто сытым и редко избитым, хотя норов у кролей был едва ли легче их руки. А с принцем тоненький человечек сдружился по-настоящему. Мальчику легко удавалось спрятать друга от монаршего гнева, а Шут рассказывал столько чудесных историй о Мирах вокруг королевств и помогал лечить синяки и раны их высочества, полученные в процессе обучения нелегкому королевскому ремеслу.
Но ужасное событие случилось, и завтра должны были умереть все идеалы и мечты принца. Или должен был умереть он сам. Принц с каждым мигом все больше склонялся к второму выбору. И тут за спиной он услышал негромкий голос друга:
- Размышляете о Великом Завтра, мой принц?
- Ты? Ты уходишь?!
И действительно - за спиной шута была большая сумка, на поясе две странной формы рапиры, а дорожный плащ и сапоги развеивали последние сомнения.
- Ну да. Я же не всегда был Шутом у ваших сиятельных предков, принц. Я решил уйти, пока вы не связали меня своей кровью. Я вам слишком дорог, соблазн слишком велик и я не желаю видеть, как мой друг становиться лишь еще одним темным королем.
- Не бойся, не стану. Я уже никем не стану. Ты уйдешь и вслед за тобой из этого мира уйду я.
- Мда... Невесело. Слушайте, мой принц, а пойдемте-ка со мной, а?
- Куда? Да и как - я привязан к Темным королевствам своей кровью? И что я там делать буду - я же ничего не умею?
Шут улыбнулся и... Вот он стоит рядом с принцем. В его руках две Шпаги. На острие одной королевская корона, на острие другой - шутовской колпак.
- Как принц вы конечно никуда от Темных земель не денетесь, но как шут вы будете всюду свободны. И не будет перед вами закрытых дорог. Но помните, мой принц, однажды взяв шутовской колпак, вы уже никогда и нигде не станете королем. Ложь будет всегда жечь вам горло, а душа искать свободы. Вам придется зачастую слышать насмешки и терпеть побои - вы же лишь шут, а люди не всегда любят правду. Итак, мой принц?
- Скорее уж ваш ученик, - Улыбнулся принц, надел на свою голову шутовской колпак, и они исчезли навсегда из темного замка Темного Королевства. Одного из многих, древних и сильных своей магией и своей кровью

Она молчит. Потом улыбается:
- Бедным мой принц! Сколько же ты перенес.
- Нет-нет, что ты! Я так счастлив был, моя Принцесса! Столько дорог и столько людей. Столько улыбок. Я познал настоящую силу и свободу!
- Это, наверное, замечательно так жить...
- Ну, так пошли со мной. Мир открыт для всех и для всего. И у нас будет столько неба над головой и столько счастья, сколько мы сможем нести в сердце.
- Нет. Это сказочно, любимый, но птица не может жить в море, а рыба на суше. Я не смогу стать странницей, но ведь ты был принцем...
- Был, моя Принцесса. Как же я рад, что именно "был".
- Почему?
- Я не был рожден свободным человеком. Я все еще пленник своей силы и крови. Пока я бродяга и комедиант, она спит. Пока я смеюсь и шучу, пока смехом лечу раны и превращаю друзей во врагов, она спит. Я боюсь, что если опять стану принцем, она проснется.
- И что тогда?
- Тогда это будет еще одно Темное королевство с династией Темных Королей. Не будет больше человека, которого ты полюбила, душа моя. Ты будешь супругой еще более страшного существа, чем этот глупый ребенок, пирующий внизу.
- Нет, ну что ты! Ты же добрый. Ты будишь чудесным и справедливым королем!
- Чтоб стать хорошим Шутом, я для начала разучился себе лгать, Принцесса. Смех - острее и опаснее любого меча. Опасно держать такое оружие с нечистым сердцем.
"Сделай шаг, радость моя, - молится Шут, - освободись. Ты такая юная и сильная. Ты намного больше чем твой титул и другие оковы". Но Шут молчит, ибо говорить это вслух, заставлять любимого идти против своего сердца - еще более верный способ пробудить Темную кровь.
"Тебе очень повезло, малыш - говаривал его Учитель, - твое проклятье вернее всего сделает из тебя хорошего артиста и хорошего человека. Верь своему сердцу и прислушивайся к Крови, чтоб избежать ее соблазнов. И я буду за тебя горд и спокоен. А теперь иди чисть картошку" Похожими присказками кончались все их "высокомудрые болтанья" заставили Шута улыбнуться. И значит Сила с ним. И чудо продолжается...

И чудо длится.
Ночь раскинула над нами свои синие глубины.
Звезды в небе тихо бродят и сияют их глаза.
Ветер пах весны цветеньем и еще дорожной глиной.
Сделай ты себя счастливой! Я хотел бы, но нельзя...
Они молчат и улыбаются. Сказаны почти все слова. Прошлое ушло, будущее маячит недобрыми призраками. А значит, он творит для нее настоящее. И миг этот длится почти вечность. Смех - это особенная сила. Это страшная магия, которая дается лишь добрым и мудрым. Ее не заслужишь ни светом, ни тьмой, только правдой и любовью к миру и людям. Странной, детской любовью. Видеть в каждом чудо и делать все, чтоб его проявить. В каждом...
- Кто смеется, тот не злится, - говаривал его Учитель, - и нет силы сильнее...
Лукавил старый Шут, конечно. Но как объяснит о Любви мальчику, у которого пока были лишь легкие приятные "амуры"?
Вот и никак не объяснял. И принц сам все понял, когда пришло время. И когда оно пришло, Принцесса сказала:
- Люби меня. Сейчас. Здесь. Все равно, что будет дальше. Иди ко мне.
Есть призывы, перед которыми не устоять. Все всерьез. Все сильно. Все взаправду.
Огонь прекрасен. Она прекрасна. Она носит ребенка. Ребенка боли и леса. Любовь странная и страшная сила. Она больше даже смеха. И он разорван на две части.
Принц рычит как раненый зверь, как оскорбленный мужчина. Он требует вырвать чужое семя из любимой. И Темная Кровь кипит и память открывает нужные слова...
Шут радуется, что любимая духом и телом исцелена его смехом, и ее сны не омрачатся. Она будет чудесной матерью, а малыш... Ну, он-то точно ни в чем не виноват. За что его? И Принцесса всегда будет уверена, что дитя - плод их любви и чуда... А он воспитает лишь еще одного малыша. Своего, потому что его родит Она...
И, темная волна, порожденная безумием и горем, отступает. Принцесса счастлива, Шут счастлив, но...
Любовь - слишком серьёзное чувство. Они не улыбаются и время пошло...
Их нашли.
Обеспокоенные отцы и свежеиспеченный муж.
Они обнажают шпаги. Ее отец поднимает руку... И опускает. Он натыкается на ее алмазно-твердый взгляд:
- Ты смеешь поднять руку на мать твоего короля?
Нежная Принцесса умирает. Перед разъяренными мужчинами стоит Королева. Ее можно убить. Ее можно заточить в башне. Но ее нельзя сломать.
" Какие они смешные перед ней, - думает Шут, - трое сильных дядек. Ошеломлены, что их пешка, корова на расплод, оказалась сильнее их. Муженек хочет уползти назад на пир, сделать вид, что ничего не случилось, тискать девчонок, а перед исполнением супружеского долга приказывать связывать это , или опоить чем-то, или ну его - этот долг... Папаша муженька, уже подсчитывает - а может ну его - сыночка. Объявить, что венчался он сам. Перетянуть девочку на свою сторону. Да с такой стальной девой он сам через пару лет корону на голову оденет. А еще лучше - на эту чудную головку. И править при ней и ею... Ее собственный папенька разрывается на негодование - послушная вещь взбесилась - и гордость - да, это его кровь. Жаль, не мальчик она..."
Они были все трое жутко смешными. И Шут смеется. И сила с ним.
За спиной Королевы вырастает огромный серый волк. Он перепрыгивает через мужчин и убегает в ночь.
- Ах, какой ужас, супруга моя. Я повешу шкуру этого зверя над камином. Он вас не ранил?
Они отводят глаза. Они делают вид, что ничего не было. Они прощаются и уходят. Охотится.
"Теперь все будет по-другому, - думает она, гладя живот. Ее возлюбленной просто чудо, но он мужчина. Женщина всегда знает. Она благодарна Шуту за его любовь и за его решение. Малыш родится здоровеньким и счастливым. Ее вона выиграна. Там - в ночи сейчас будет другая война. Там будут решать свои дела мужчины. Она будет ждать вернувшихся.
Жаль, что она не сможет уйти с ним. Она дитя своей земли и в ответе за нее. Но кое-что сделать она может. Если вместо ее Шута вернется Темный Король, она исполнит волю любимого. Тонкий кинжал и Темная кровь уйдет в небытие.
Странно - они были в весеннем саду, а сейчас она в каминном зале. И огонь горит жарко и весело трещат дрова... Она садится на шкуры возле огня и начинает расчесывать волосы. Она ждет и кинжал ждет. Ночь длится

Ночь в сентябре длится.
Зверь бежит по лесу.
Лес пахнет грибами, орехами, ягодами. Благодатная пора Урожая и только начавший желтеть листьев...
Лес пахнет погоней. Зверь бежит. Зверь молод и силен. Земля под его лапами словно пружинит, кидая зверя в новый прыжок, в новый полет.
За ним охотятся.
Трое скачут по его следам. Лес прекрасен. Ночь охоты делает его сильнее и веселее, чем когда-либо до того. Кровь бурлит в жилах. Нет и не было добродушного Принца-Шута. Он счастлив. Горячим пьянящим безумным счастьем.
Сейчас, мои хорошие. Сейчас.
Сейчас, мои охотники, вы догоните свою беду.
Когти готовы рвать. Клыки ноют от предвкушения теплого мяса и крови. Еще чуть-чуть и ...
А пока длится азарт и радость сильного тела. Он нагуливает аппетит. Радость внутри растет. Она требует того, кто разделит и утолит ее. О, древняя Кровь! О, сила...
Зверь забыл обо всем. Почти. Только там, почти за гранью сознание большие, чуть испуганные глаза. Любящие глаза. И Кровь отступает перед этой хрупкой преградой.
Ночь длится. В ночи горят факелы и хрипят кони. В ночи кричат люди, и воет чудовище...
И Зверь остановился. Охотники его настигли...

… Ночь в сентябре сменилась другой ночью. И в этой ночи не было звезд. В этой ночи была лишь три души, потерявшие силу и власть. Души помногу раз облекаются в плоть. Они успели перебывать и мужчинами и женщинами. Искра в сердце одна и та же. Но никогда еще они не чувствовали себя так беспомощно. Нет никого рядом. Только чужой недобрый взгляд. И воет зверь. И не спрятаться от него.
И девушка бежит по лесу. Может она и помнит, что когда-то была юным рыцарем или отцом и мужем, командовал челядью или армией, но это было там -- далеко. А здесь есть зверь. И он охотится за ней. И нет ничего больше кроме страха и бега по лесу. Зверь рядом. Она чувствует его теплое и вонючее дыхание. Горло горит. Сердце вот-вот выскочит из груди, но если она остановится, то будет что-то ужасное.
И понимание, что не убежать. Зверь не настигает ее лишь потому, что хочет поиграть.
А ноги подкашиваются. Проклятые предатели ноги! Тяжелые шаги за спиной. Тяжесть навалилась и нечем дышать и кричать…
И приходит боль. Горячая, раздирающая изнутри боль.
- А она пережила это. По твоей вине, - слышится шепот, между волнами боли…

Звезды горят как безумные. Бродят по поляне оседланные кони. Фыркают, отдыхают после бешеной скачки по лесу, косят карими глазами на Человечка в пестрой одежде, который склонился над их хозяевами.
«Как же все просто, - думает Принц-Шут, - вот они здесь. Они сейчас по капле пьют ту чашу, которую по их вине приняла она. Она…» Кровь подсказала средство и путь, но она не радуется. Он усыпил ее. Не наслаждение от мести, а необходимое наказание. Иначе нельзя. Иначе он будет ничуть не лучше их. А он хочет, чтоб они были людьми. Хорошими людьми. С которыми ей придется еще жить и растить сына.
«Любовь моя, - шепчет Шут в лесу над телами сиятельных вельмож, - помоги мне удержаться над этой бездной. Помоги мне не упасть»
И ночь длится. И текут слезы по лицам четверых мужчин. Трое забудут весь этот ужас и боль, навсегда изменившись. Один не забудет ничего и никогда. Ради нее и ради ее ребенка. И ради этих безответственных и глупых детей в телах взрослых мужчин.
Им не поздно еще повзрослеть и прожить жизнь достойно. Слишком многие от них зависят, а значит, магия будет длиться.
«Как мне назвать тебя, сила? Ты не Смех и не Страх. Что же ты?..»

Он пришел к ней на рассвете. В крови. На руках он нес спящего юношу в разорванной одежде.
"Убил? - думает Королева и сжимает кинжал.
Нет. Грудь ровно вздымается и опускается. Юноша спит. Лицо чистое и улыбается как ребенок.
- Он больше никогда тебя не обидит, моя Королева.
- А ты?
- И я тоже. Я не вернусь сюда, любовь моя. Пока не уснет навеки моя проклятая Кровь или не переплавится в что-то иное.
- Ты тогда забудешь меня, мой Шут.
- Нет, родная моя. Настоящую любовь забыть невозможно.
Это он. И только он. Те же грустные и ласковые глаза. Магия Крови здесь, но он держит ее и не выпустит.
Нож остается под подушкой. Девушка обнимает Принца.
- Что там было?
И что ей ответить? Что ночью правила Магия? Что темная волна поглотила каждого из преступников и каждого наказала? Что он не убил и не изувечил их только потому, что она держала в своих ладошках его сердце, и это сердце было справедливым и прощающим?
Как рассказать о Вечности и Ночи, в которых бродили их души? Он призвал их совсем другой силой. Не Смех вел его над Бездной.
Может - Любовь? Но какая же она тогда страшная и опасная... Пострашнее Крови...

- Я ухожу. Я должен.
- Я знаю. Я буду ждать тебя. Или, если ты опять заблудишься, подожду, пока у моей земли будет новый Король, а я буду свободна и приду за тобой.
- А найдешь?
- Везде и всегда, любимый мой...
Они стояли, обнявшись до рассвета.
С первыми лучами солнца он исчез, растаял как дым. И проснулся ее муж. И вернулись отец и свекор.
Все изменилось после той охоты. Ее супруг стал ласков и нежен. Он больше никогда не охотился, да и вообще не ел мяса. Он стал много читать и через несколько лет, когда подрос их сынишка, открыл несколько школ для детей всех сословий. Он собирал вокруг себя людей со светлыми глазами и горячими сердцами и в стране, где правила его жена, и Королева были построены библиотеки и театры.
Ее отец, любивший землю и понимающий истинное значение слова "богатство", добился в стране процветания.
Ее свекор, любящий говорить и мыслить глобально - прочного мира с соседями.
Юный Король рос, зная, что в жизни есть, конечно, горе и беды, не менее твердо знал, что есть счастье и великодушие...

- Тогда почему Она не с тобой, Шут?, - спросила Бродяга.
- Мне нет туда хода, - грустно улыбается он, - в ту ночь я почти позволил Крови овладеть собой. Я не сделал столько зла, сколько мог, но и не пощадил их. А напоследок я закрыл себе ход в те земли. Слишком велик был соблазн остаться там, и позволить себе быть тем, кем я быть не хочу. Я слишком люблю их.
- Ясно, - кивает Бродяга, - тогда подождем пару весен, и познакомился с ней. Истинная Любовь это не игрушки - так или иначе, призовет ее.
- Откуда ты знаешь? - это уже Смерть.
- Передашь гренку, тогда расскажу.
- Гренку Жрице, - командует Смерть...

А ночь в хижине все длится. Она не кончится, пока не кончатся их истории.
Игра продолжается... И Время шагает по долинам и горам.

... Королева вдохнула полной грудью пахнущий весной ветер. Поцеловала взрослого сына.
- Экая орясина вымахала. Не забывай чистить зубы и правь справедливо.
- Я люблю тебя, мамочка.
- И я тебя. До встречи, сынок.

Шаг...

Юный Король Страны Цветущий смотрел, как мать-Королева уходит в рассветные лучи, с каждым шагом становясь моложе и прекрасней. И прозрачней.
Когда взошло солнце, он остался у ворот Замка один.
- Удачи, мама. Светлых Дорог тебе, - шепчет он улыбаясь...

Шаг...

@темы: ИГРА

Comments

[Ketrin Black]

А можешь коротко.. про кого рассказ?
(да. сознаюсь. немножко лень.. но почитать что-нибудь эдакое хоцется)

[Bridgewalker]

Про Шута. Счас сведу все это в одну сказку